第七章「古森騒動」【２】

「だって、もし犯人が野犬じゃなかったら、野犬がいなくなった後でも死んじゃう人が出るってことでしょ？もしそうだったら野犬がかわいそう…」
「俺のせいじゃないぞ、そんなの。文句があるならラムラス村の連中に言えばいいんだ！」
ルドが少し怒った声を出したので、パティンは小さくなりました。
「ラムラス村の人に言えば、野犬狩りはなくなるの？」
「そんなこと知るもんか。もういいから黙ってろよ。」
ルドはそれ以上キオの話を聞く気はないようでした。ルイルはいつの間にかアッケに体を預けて眠っていました。パティンは心配そうにキオの様子をうかがっています。キオの頭の中は野犬たち、特に長のことでいっぱいになりました。とにかくもう一度長に会いたいと、彼は強く思うのでした。

白森の村に帰ってきたキオたちを出迎えたのは、彼らの母親でした。父親たちはまだコリー村から帰っていないようです。パティンの家には母親と祖母しか残っておらず、だから彼を迎えに来る者がいなかったのです。キオはシアに抱きしめられました。彼女は何も言いませんが、キオはなんとなく悪いことをした、という気持ちになってしまいました。
「心配かけてごめんなさい、お母さん。」
シアは彼を抱きしめたまま首を横に振りました。
「謝ることなんて無いわ、あなたはとてもいい事をしたんだから。シノンのお母さんを助けてあげたんですもの。お母さん、とてもうれしいのよ。お父さんが帰ってきたら一番に教えてあげなきゃ。」
「お父さん、怒らないかな？」
「怒るもんですか！きっとあなたのことを褒めてくれるわ。よくやった、えらいぞってね。」
キオは何だかむずがゆくなりました。子供たちはめいめいの家に帰っていきました。
「そういえば、ヒャトンさんはどうなったの？腰が痛いって言ってたんだけど。」
「ヒャトンさんなら大丈夫よ。腰はたまに痛くなるからしょうがないんだって。しばらく休めばよくなるって言ってたわよ。心配なら後でお見舞いにでも行ってらっしゃいな。」
「うん。」
「ディスマンさんにもちゃんとお礼を言うのよ。馬車を貸してくださったんですからね。」
「うん、わかった。ちゃんと言うよ。」

昼を過ぎてからキオたち三人は、馬車を返すためにディスマン氏の邸宅へ向かいました。屋敷に着くと家政婦のセーロが笑顔で出迎えてくれました。
「まあ、小さな英雄様たちのお帰りだわ！あなたたち、無事に仕事を成し遂げたのね。ルドから話は聞いてるわ。ディスマン様もたいそうほっとしていらっしゃるのよ。さあ、みんな中へ入って。」
三人はセーロに促されるまま屋敷の中へ入りました。キオはセーロに尋ねました。
「あの、ヒャトンさんの腰の具合はいかがですか？」
セーロは明るく微笑みました。
「心配いらないわ。いつものことなのよ。今は自分の寝室で動けずにいるけどね。」
それからキオたちはセーロに案内されて二階に上がり、ディスマン氏の書斎に通されました。三人の姿を見たディスマン氏は顔をほころばせました。それから三人は昨日のことを詳しくディスマン氏に語って聞かせました。長に道案内されたことを除いて、彼らは全て話しました。
「なるほど、“偉大なるアーロイ”市の病院ならミロアをしっかりと治療してくれることだろう。デムとシノンもしばらく向こうで暮らせばいい。彼の農園の事は誰か他の者に任せるとしよう。」
ディスマン氏に労をねぎらわれ、三人は書斎を後にしました。一階へ下りて来た三人はヒャトンじいさんの部屋へ向かいました。彼はベッドに横になっていて、顔だけを三人に向けてにっこりとしました。そこで三人はヒャトンじいさんにも昨日のことを話しました。ヒャトンじいさんは話を聞きながら、笑ったり、驚いたり、表情をころころと変えながら彼らの話に聞き入りました。
「残念だよ。本当なら私も野犬の姿を拝めるところだったんだなぁ。」
「だめだね。大人は馬車を速く走らせることができるから、暗くなって野犬が出てくる前に森を出ちゃうよ。」
「おお、それもそうだ。ではどっちにしても私は野犬に出逢うことはできなかったか。」
「ヒャトンさんは野犬に会いたかったの？」
「そうともさ！私は別にあいつらを怖いとは思ってないからねぇ。私にはあいつらが悪いことをするなんてとても思えないんだよ。」
そこでキオは思い切ってヒャトンじいさんに長の話をしました。彼の後を付いていったら森を抜けられたことをヒャトンじいさんに話したのです。